26 éve, 1980. december 8-án, New York-ban késő este John Lennon és Yoko Ono limuzinjukkal a Dakota-ház elé parkoltak. Először Ono szállt ki, utána Lennon. A ház előtt tartózkodott egy Mark David Chapman nevű rajongó, aki - miközben Lennon elsétált mellette - megszólította: „Mr. Lennon?”. Ahogy Lennon megfordult, Chapman lőtt - ötször. Egy mellément, a többi Lennon hátát és vállait érte. Az egyik lövedék az aortáját találta el. Chapman ottmaradt, fegyverét elvették, és azt kiabálták: „Mit csinált, mit csinált?”, mire Chapman csak annyit válaszolt: „Lelőttem John Lennont”.
Chapman ezután levette a kabátját, majd J.D. Salinger Zabhegyezőjét kezdte olvasni. A rendőrség perceken belül kiért, és Chapman még mindig olvasott. Mivel nem tudtak várni a kiérkező mentőre, két rendőr a járőrkocsi hátsó ülésén a Roosevelt Kórházba szállította Lennont. Minden, megmentésére irányuló erőfeszítés ellenére belehalt a 80%-os vérveszteségbe. 40 éves volt.
